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La empresa iniciará la segunda fase del proyecto Surmont, una instalación canadiense de drenaje gravitacional asistido por vapor para arenas bituminosas (SAGD por sus siglas en inglés). Esta fase, programada para iniciar en 2010, aumentará la capacidad de producción bruta de Surmont de 27.000 a 110.000 barriles por día.
Surmont está ubicado a 63 kilómetros al sureste de Fort McMurray, Alberta, en las arenas bituminosas de Athabasca. Es operado por ConocoPhillips Canadá y es una joint venture 50/50 con Total E & P Canadá. La Fase 2 está programada para comenzar a producir en 2015.
"Creemos que nuestros proyectos de arenas bituminosas y la conversión de petróleo crudo producido a partir de estas arenas a combustible puede realizarse en forma ambientalmente sostenible, y que esta tecnología jugará un papel importante en la gestión ambiental", indicó John Carrig, presidente de ConocoPhillips. "Estamos invirtiendo activamente en la investigación y el desarrollo de la tecnología que mantenga la promesa de reducir los impactos sobre el aire, la tierra y el agua. Prevemos gastar más de US$ 300 millones en investigación tecnológica y desarrollo de petróleo pesado en los próximos cinco años".
SAGD es una tecnología de producción utilizada para recuperar el petróleo de las arenas bituminosas. El vapor se inyecta dentro de largos pozos horizontales para reducir la viscosidad del aceite. El aceite es luego producido por pozos horizontales a la superficie y enviado por tubería para su mejoramiento y refinación.
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